Schwache Rhythmen im Alter

Um der Frage auf die Spur zu kommen, warum ältere Menschen schlechter schlafen, wurden Versuche mit Versuchstieren durchgeführt, die auf den ersten Blick vollkommen gesund und normal wirken. Sie essen, schlafen, trinken, sind aufmerksam und neugierig. Allerdings: Sie tun all dies durcheinander. Sie schlafen immer wieder für kurze Zeit ein, fressen dann kurz was um sofort wieder einzunicken, sind dann stundenlang wach, schlafen ein...es scheint komplett nebensächlich zu sein, ob es gerade Nacht oder Tag ist. Die zentrale innere Uhr fehlt ihnen, ihr Leben hat seine rhythmische Struktur verloren.

Was hier passiert ist, ist folgendes: Wissenschaftler haben den Tieren die zentrale innere Uhr der SCNs im Zwischenhirn herausoperiert, um nachzuweisen, dass der Schlaf-Wach-Rhythmus von dort aus gesteuert wird.

Aber es gibt sogar Menschen, die auch ohne eine solche Operation ihr Zeitgefühl bzw. ihren inneren Rhythmus komplett verloren haben. Auch sie nicken tags genauso ein wie nachts, manchmal nur kurz, ein anderes Mal für länger. Bei jüngeren Menschen sind diese so genannten Arrhythmien ein Zeichen für Hirnerkrankungen, die nicht selten durch Tumore ausgelöst worden sind, die das Chronozentrum oder das Schlafzentrum angreifen. Besonders häufig aber leiden Senioren an diesem völligen Fehlen von Rhythmus. Meistens sind das Senioren, die am Alzheimer-Syndrom leiden oder Senioren, die durch ihr hohes Alter dement geworden sind. Die Nervenzerstörung in ihrem Gehirn hat sich auch der SCNs bemächtigt. Es passiert oft, dass sie nachts wach werden und hyperaktiv sind, Angehörige, die diese Menschen betreuen, sind mit dieser Situation dann oft überfordert und leiden selbst an Schlafstörungen.

Aber auch bei älteren Menschen, die vollkommen gesund sind, tickt die physiologische Uhr mit zunehmendem Alter immer schwächer. Natürlich sind die Symptome dann lange nicht so extrem wie bei Alzheimer oder Demenz. Aber je älter Menschen werden, desto schneller gerät ihr Körper aus dem zeitlichen Gleichgewicht und desto öfter halten sie zu ungewöhnlichen Zeiten ein Nickerchen. Das führt im Folgeschluss natürlich auch dazu, dass sie nachts weniger schlafen und häufiger wach werden. Das ist ein natürlicher Alterungsprozess, der auch aktive und gesunde Senioren betrifft. Man geht inzwischen davon aus, dass alterungsbedingte Schlafstörungen vor allem daher herrühren, dass die innere Uhr geschwächt ist.

Da sind schon ein paar sehr interessante Ausführungen drin, obwohl ich da etwas skeptisch wäre anhand von Versuchstieren auf das Schlafverhalten oder Ermüdungserscheinungen von Menschen zu schließen. Ich kenne viele ältere Menschen, die brauchen überhaupt kein Nickerchen und wiederum etliche jüngere Menschen die ohne Mittagsschlaf nicht zu gebrauchen sind.