Wann verwendet man das Semikolon ; richtig?

Mich hat heute eine Bekannte (Schülerin der 7. Klasse) gefragt, wann man das Semikolon, also den Strich-Punkt (;) verwendet. Ich muss sagen, dass ich da keine Antwort drauf wusste. Entweder habe ich das in der Schule damals nicht gelernt, oder ich habe es in den 30 Jahren, in denen ich aus der Schule bin vergessen und ich kann mich auch nicht erinnern, dass ich es jemals benutzt habe.

Gibt es eine Regel, wann man das Semikolon verwendet? In Büchern habe ich das Semikolon schon öfters gesehen, aber warum da ein Semikolon war, habe ich nicht verstanden. Welchen Sinn hat das Semikolon?

Es ist nicht weiter verwunderlich, dass du über die Verwendung des Strichpunkts keine festen Regeln aufzuzählen weißt, denn er wird heutzutage nur noch sehr selten benutzt. Ich gehe auf ein Gymnasium in die zehnte Klasse und habe das Semikolon noch nie in einem Schriftstück verwendet, wobei mir selbige Ignoranz diesem Satzzeichen gegenüber noch von keinem Lehrer als negativ ausgelegt wurde. Daher gehe ich davon aus, dass das Setzen eines Strichpunkts in den seltensten Fällen eine zwingende Notwendigkeit darstellt.

Grundsätzlich gibt es jedenfalls zwei verschiedene Fälle, in denen ein Semikolon verwendet werden kann: Der erste Zweck ist die Trennung zweier verschiedener, gleichrangiger Hauptsätze. Einen Strichpunkt wählt man dann, wenn die Trennung der beiden Sätze durch ein Komma zu weich, die Abgrenzung durch einen Satzpunkt jedoch zu hart erscheint. Ein typisches Beispiel wäre hier der Satz: „Das Licht war aus; somit war niemand zu Hause.“ Diese Sätze hängen so stark zusammen, dass ein Punkt das Ganze auseinanderreißen würde, ein Komma könnte die Sätze zu wenig voneinander abtrennen. Diese Regel ist jedoch reine Auslegungssache, denn nach dem weit verbreiteten Verständnis von Rechtschreibung wäre hier sowohl ein Punkt, als auch ein Komma ebenfalls vollkommen akzeptabel.

Der zweite Fall für den Gebrauch eines Semikolons sind Aufzählungen. Hier kann der Strichpunkt dazu gebraucht werden, unterschiedliche Gruppen in einer Aufzählung abzutrennen. Nehmen wir als Beispiel den Satz: „Auf dem Tisch standen Kaffee, Tee und Milch; Kuchen, Muffins und Kekse.“ Hier stellt der Strichpunkt symbolisch die Trennung von Getränken und Gebäck dar. Dieser Verwendungszweck ist im Gegensatz zu dem zuerst aufgeführten zwar leichter nachzuvollziehen, aber ebenfalls nicht notwendig oder weit verbreitet.