Von wem wurde das @-Zeichen erfunden?

Habt ihr euch schon einmal Gedanken darüber gemacht, woher das „at“ (@) Zeichen kommt? Wer es erfunden hat? Der Herbst 1971 war für die E-Mail die Geburtsstunde. Die USA wollte technologisch mithalten und beauftragte eine Firma, ein Computernetzwerk aufzubauen. Das übernahm Ray Tomlinson. 1971 versandte der Computertechniker eine erste E-Mail. Als Referenzzeichen wählte er das @-Zeichen, den sogenannten Klammeraffen aus, das bedeutet: an, in, bei oder auf.

Wofür dieses Zeichen früher überhaupt benutzt wurde, wusste niemand mehr. Aber es war bereits auf der Tastatur. Somit brauchte er kein Zeichen zu erfinden, weil das @ nicht benutzt wurde. Es wäre interessant zu erfahren, wofür das uralte Zeichen einmal benutzt wurde, vielleicht kann das jemand von euch sagen?

Das Zeichen gab es schon im Mittelalter im heutigen Spanien. Wofür es damals benutzt wurde, weiß man nicht so genau. Wie es entstanden ist, weiß man auch nicht so genau. Aber es ist ziemlich wahrscheinlich, dass es eine Ligatur ist. Eine Ligatur ist eine kreative Zusammenfügung von zwei Zeichen. Das Prozentzeichen % ist zum Beispiel eine verkürzende Schreibweise für per cento, wobei der linke obere Kreis für das p steht, der Schrägstrich und der rechte Kreis für das ct. Wenn man versucht, das "per cento" ganz schnell zu schreiben, kommt man zwangsläufig zum Prozentzeichen.

Genauso ist es wahrscheinlich mit dem Klammeraffen. Er könnte aus dem Lateinischen ad (bei, zu) entstanden sein. Eine andere Theorie sagt, dass er aus dem englischen at entstanden ist, was ja dasselbe bedeutet. Das lateinische ad erscheint mir aber plausibler, weil das Zeichen wohl zuerst im spanischen Raum aufgetreten ist, dort wird es zumindest zum ersten Mal in der Geschichte gefunden.

Es gibt verschiedene Verwendungen. In England wurde es im 19. Jahrhundert als kaufmännisches Zeichen in der Bedeutung von "pro" oder "je" verwendet, zum Beispiel "7 eggs @ 11 Pence". Im 18. Jahrhundert findet man es in Gerichtsakten mit der Bedeutung von "gegen", zum Beispiel "Klein @ Schmidt“.

Da dieses Zeichen lange Zeit auf Schreibmaschinen nicht mehr gebraucht wurde, weil es nicht mehr benutzt wurde, war es auch eine Zeit lang auf den Schreibmaschinen verschwunden, auf ganz alten Maschinen findet man es. Erst auf der Computertastatur wurde es wieder aufgenommen.

In alten Programmiersprachen oder Sprachen zum Debuggen wird das Zeichen oft als Anfang eines Wortes eingesetzt, um zu kennzeichnen, ob es sich um eine Variable oder einen Befehl oder sonst etwas handelt. Auch als Separator wird es verwendet. Man braucht ja dafür Zeichen, die sonst keine andere Bedeutung haben. Der Klammeraffe ist auch der Separator in Mailadressen, er trennt meist Name und Firma. Die Bedeutung von ad oder at passt hier natürlich sehr gut: Mustermann ad (bei) Musterfirma.

Das Zeichen nennt man auch Klammeraffe, weil es ähnlich aussieht wie ein kleines Klammeräffchen mit seinem langen Schwanz, der sich um den Baum schlingt.